对于日本来说，如果不进口中国稀土，那么靠自身供应，基本上国内汽车产业运转不起来。

据《日经亚洲》报道，为了减少对中国稀土的进口依赖，日本将于2024年开始从南鸟岛附近的海底提取生产电动汽车和混合动力汽车的必要材料。

南鸟岛是太平洋上的一个珊瑚礁，位于东京东南约1900公里处。10年前，日本在上述目标区域6000米深处的海底发现了富含稀土的泥浆，储存量超过1600万吨，据称可供全球使用数百年。

报道称，目前为止，日本现有的技术无法立即进行开采。为获得这一资源，日本首先需要开发从5000米至6000米深处开采资源的技术。

日本研究人员在8月至9月期间，成功地从2470米深的海底抽出资源，提高了开采稀土矿藏的可能性。 

最早发现稀土的是芬兰化学家加多林（John Gadolin）。1794年，他从一块形似沥青的重质矿石中分离出第一种稀土“元素”（钇土，即Y2O3）。

因为18世纪发现的稀土矿物较少，当时只能用化学法制得少量不溶于水的氧化物，历史上习惯地把这种氧化物称为“土”，因而得名稀土。